Compreendendo o efeito placebo nos animais e no homem

Resumo

Novas evidências obtidas por meio de um simulador virtual revelam como funciona o “efeito placebo” no corpo humano – quando, em determinadas circunstâncias, um medicamento falso pode curar uma doença como se fosse um remédio verdadeiro. O estudo, conduzido pelo biólogo Peter Trimmer, da Universidade de Bristol, na Grã-Bretanha, indicou que a reação se deve a uma espécie de “interruptor” presente no sistema imunológico, fruto da evolução e controlado pela mente. Durante as pesquisas, Trimmer percebeu que os roedores não combatiam as infecções tão bem quando as luzes de suas gaiolas simulavam o inverno. Segundo Trimmer, o sistema imunológico exige muitos esforços do corpo. Quando o esforço é grande demais, em casos de infec- ções letais, homens e animais podem perder grande parte de suas reservas lutando contra a doença, o que pode colocar em risco a vida. Mas quando a infecção não é mortal, a melhor forma de lidar com o problema é esperar por um sinal de que não é necessário combater a doença. Esse sinal pode ser um placebo – iluminação artificial, aos hamsters, ou um remédio falso aos humanos. Hoje, quando os médicos oferecem um remédio, não estão preocupados só em curar a doença, mas também com o ambiente em que a pessoa está inserida”, acrescentou. Esse não é, entretanto, o único mecanismo que explica o efeito placebo. A reação pode ocorrer também quando a pessoa está convencida de que tomar certo medicamento garantirá sua cura.

Palavras-chave: Placebo, Efeito placebo, Tendência Atualizante, Autocura, Estudos duplo-cegos.

Abstract

New evidence obtained by means of a virtual simulator reveal how the “placebo effect” in the human body - when, in certain circumstances, a fake medicine can cure a disease like a real thing. The study, led by biologist Peter Trimmer, University of Bristol in Britain, indicated that the reaction is due to a kind of “switch” present in the immune system, the result of evolution and controlled by the mind. The research began when Trimmer and his team observed that other animals also exhibited a response similar to the placebo effect. The studies clearly indicate an evolutionary advantage to start and stop the immune system, depending on the ambient conditions. Trimmer explained that in the case of humans, there are good and bad times to activate the immune system. “If a person breaks his foot normally puts all the effort in the immune system to heal quickly. Nevertheless, if you’re being chased by a predator - a lion, for example - it is better not to concentrate their efforts in healing, but on the trail, he explained.Today, when doctors offer a remedy, are not concerned only cure the disease, but also with the environment in which the person is located,” he added. This is not, however, the only mechanism explaining the placebo effect. The reaction can also occur when a person is convinced that taking certain medication guarantee their healing.

Keywords: Placebo, Placebo effect, Actualizing Tendency, Self-healing, Double-blind studies.